Walserweg Gottardo

Les 400 premiers mètres de dénivelé de cette étape ne sont pas sans difficulté: depuis l’Alpe Vannino, le chemin monte tout de suite abruptement le long d’un ravin de torrent glissant avant d’atteindre le col aride. Jeter un regard en arrière en vaut la peine: le lac scintille en contrebas et l’Ofenhorn trône au loin sur la vallée. La descente du Passo di Nefelgiù – point culminant, avec le Passo Cristallina, du sentier Walser – est également marquée par un ravin de torrent, jusqu’à ce que le sentier passe sur les versants latéraux. Passant par un large fond de vallée avec des prairies alpines, on arrive à l’Alpe di Nefelgiù. Un chemin de terre carrossable surplombant le grand barrage de Morasco mène lentement vers l’ouest en direction de la vallée. Avec Moraschg (Morasco), c’est tout un village Walser qui a disparu dans les flots en 1940. Un oratoire très photogénique sur une colline avant Riale rappelle le village «englouti» et les ouvriers qui ont perdu la vie lors de la construction du barrage.

En descendant à travers les prairies et les forêts clairsemées, on arrive au village de Riale di Sotto. Un détour par l’ancien village Walser Riale ou Chärbäch, dont les maisons en bois et en pierre blotties les unes contre les autres au bord de la plaine, en vaut la peine. C’est également ici que la Via Sbrinz venant du col du Gries rejoint le sentier Walserweg Gottardo. Chaque fin d’été, la grande fête des muletiers a lieu dans le village. A l’écart de la route, on traverse ensuite des prairies, des forêts et des collines jusqu’à la Cascata del Toce. La cascade était autrefois l’emblème de la vallée et une attraction touristique très prisée. Aujourd’hui, elle l’est surtout certains jours d’été: au moment où l’écluse s’ouvre et que l’eau, sur une largeur de 60 mètres, dévale les rochers sur 143 mètres. Normalement, la plus grande partie de l’eau est acheminée à la centrale électrique de Ponte par des conduites forcées. Le sentier de randonnée descend depuis l’hôtel traditionnel de 1863 situé à côté de la cascade. Des plaques commémoratives rappellent que de nombreux artistes et musiciens ont admiré ce spectacle naturel et y ont puisé leur inspiration.

En chemin, le sentier qui traverse le large cours d’eau au fond de la vallée offre sans cesse de nouvelles vues. Sur le versant droit de la vallée, il descend avec de légères contre-pentes et franchit d’autres niveaux vers le grand village Walser de Ponte (Zum Schtäg). Dans les villages voisins de Ponte et de Valdo, de nombreux restaurants invitent à faire une pause. Les constructions en bois et les inscriptions sur les panneaux indicateurs, les administrations ou les écoles laissent supposer que les habitants sont d’origines germanophone. La construction de centrales électriques et de routes a permis le développement touristique. L’immigration en provenance du sud a sans doute entraîné une perte insidieuse des traditions Walser, de l’identité culturelle et de l’allemand Walser. Le Pomatt est définitivement devenu le Val Formazza italien. Quiconque souhaite en savoir plus sur la culture Walser peut visiter à Ponte la «Casa Forte», une maison en pierre d’importance historique qui abrite un musée ethnographique.