Indépendance et fin de l'expansion

La guerre de Souabe

Après la victoire sur la Bourgogne, la Confédération était devenue la puissance dominante du sud de l'Allemagne. La noblesse souabe, avec à sa tête les Habsbourg, a tenté en vain de s'opposer à l'influence croissante de la Confédération dans le centre de l'Europe, lors de la guerre de Waldshut en 1468 et de la guerre de Souabe en 1499. Dans la guerre de Souabe, il s'agissait en premier lieu d'imposer la réforme de l'empire de 1495, mais c'était, en fait, la dernière tentative de la Maison de Habsbourg pour s'imposer vis-à-vis des Confédérés. Lors du traité de Bâle, le roi allemand Maximilien Ier a dû reconnaître de facto l'indépendance de la Confédération au sein du Saint-Empire romain. L'appartenance des Confédérés à l'Empire a, néanmoins, été maintenue jusqu'en 1648. La guerre de Souabe marque la fin de l'expansion de la Confédération en direction du nord.

Les campagnes d'Italie

Après la guerre de Souabe, les Confédérés ont aussi participé aux guerres menées par les grandes puissances européennes à savoir, les Habsbourg, les rois flamands de France et les États pontificaux pour le contrôle de ces villes italiennes florissantes.
Dans les 15 années qu'ont duré les hostilités pour la prise de Milan, les Confédérés ont d'abord soutenu le royaume de France, mais en 1510, ils ont changé de camp pour rejoindre les rangs pontificaux et ont repris Milan aux Français en 1512. Après la victoire décisive contre les Français à Novara (1513), il apparaissait clairement que les Confédérés allaient poursuivre leur progression en direction de la Lombardie. Mais ces rêves se briseront deux années après, quand les Français avec leurs alliés vénitiens remporteront une victoire écrasante sur les Confédérés à Marignan.
Dans le traité de paix qui a été signé ensuite, les Confédérés ont quand même pu se voir attribuer les territoires qui correspondent aujourd'hui au canton du Tessin ainsi que quelques territoires qui appartiennent aujourd'hui à l'Italie.
La bataille de Marignan est considérée comme un tournant dans l'histoire suisse: cette bataille ne met pas seulement un terme à l'expansion militaire des Confédérés, elle a également fait émerger le concept de neutralité.
Le fait de pouvoir parler de neutralité reste cependant controversé compte tenu des alliances de mercenariat entretenues avec la France. L'exportation de mercenaires suisses par différentes contrées de la Confédération fut maintenue après 1515, jusqu'à l'interdiction définitive en 1859. La garde suisse pontificale constitue depuis la seule exception.

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