Gemsstock, 2961 m s.l.m.: cime, canaloni e pendii di neve fresca a perdita d’occhio. La destinazione, la Piazza Grande di Lo- carno, è lontana. Dani Arnold ci incorag- gia. L’alpinista e guida di montagna originario del Canton Uri ci condurrà da Nord a Sud attraverso il cuore delle Alpi. 

Le prime curve ci portano al pre- sente e ci danno la spinta per affrontare la salita al Gloggentürmli. 1800 metri sotto i nostri piedi si snoda la Galleria del San Gottardo nella quale automobili e treni oltrepassano la barriera alpina in pochi minuti. Un’immagine surreale – da quassù, tra queste montagne ricoperte di una spessa coltre di neve. Assoluta- mente reali sono invece le nostre tracce sulla neve mentre scendiamo al Passo del San Gottardo. Sulla strada del passo la neve è alta diversi metri. 

Con il Pizzo Lucendro davanti a noi, mobilitiamo le nostre ultime energie per la salita suc- cessiva. Di nuovo ci buttiamo a capo- fitto, la neve crea turbini che brillano nella luce del tardo pomeriggio. Non ricordiamo una birra così buona come quella che in questa serata sorseggiamo sulla terrazza della Capanna Rotondo. 

Picchi ghiacciati e pareti di roccia sono la sua vita: Dani Arnold è una guida di montagna diplomata – ma soprattutto un alpinista che detiene il record mondiale di salita in velocità su vie da arrampicata difficili. Originario del villaggio Biel, nel Canton Uri, a 1720 m s.l.m., si può dire che Arnold sia cresciuto a pane e alpinismo. 

Quando, di primissimo mattino, lasciamo il rifu- gio, a catturare la nostra attenzione è per prima cosa un affascinante spettacolo atmosferico. Ci troviamo esattamente sul confine meteorolo- gico. Da Nord le nubi risalgono la valle e incoronano giocosamente le vette, per poi essere subito spazzate via dall’alta pressione a Sud. Via dunque, verso Sud!  

Rapidamente raggiungiamo il Passo Rotondo, l’omonimo Pizzo ci alletta, ma per oggi passiamo oltre. La neve ba- gnata del mattino è semplicemente perfetta per godersi l’ebbrezza della velocità fin giù nella Val Bedretto. Le ultime curve le tracciamo diretta- mente davanti all’ingresso del Risto- rante All’Acqua, dove già ci atten- dono zuppa e tagliere di specialità ticinesi. Abbiamo bisogno di questa sosta ritemprante: prima del nostro prossimo letto dobbiamo ancora affrontare una salita di quattro ore. 

Giunti alla Capanna Cristallina siamo definitivamente sul versante Sud delle Alpi – anche dal punto di vista cultu- rale. Emanuele, il gestore del rifugio, serve per cena un Merlot del Ticino. L’atmosfera è allegra e informale. Niente letto se non beviamo prima una grappa con lui. 

Il giorno seguente affron- tiamo l’ultima tappa. Al sorgere del sole siamo già seduti sulla Cima di Lago – circondati da imponenti vette vallesane, impressionanti cime della Svizzera centrale e numerose cime dei Grigioni. A Sud si intravedono le valli che si perdono poi nella vasta piana del Po. L’impo- nente ghiacciaio del Basòdino è silenzioso testimone delle nostre ultime curve in direzione Sud. 

Con i pensieri ancora persi tra le monta- gne innevate, ben presto appoggiamo lo scar- pone da sci sui prati fioriti della Val Bavona. Quando scendiamo dall’autopostale a Locarno, Andermatt è molto lontana. Il nostro sguardo spazia sul Lago Maggiore. Sulle cime delle montagne luccica la neve.