다보스 클로스터스(Davos Klosters) 지역은 스위스 전역에서도 가장 전통적인 스키 리조트 중 하나다. 이곳의 산세는 스키 투어 및 다채로운 겨울 체험을 위한 끝없는 기회를 선사해 준다.

발아래로 눈이 뽀드득 부서진다. 아침 햇살에 반짝이는 산봉우리는 기다란 그림자를 빚어낸다. 베티나(Bettina)의 발걸음은 눈 덮인 슬로프를 넘어 피샤(Pischa)까지 이어진다. “모든 것이 아름답게 준비되어 있네요. 스키 투어링에 완벽한 날씨예요.” 커다란 미소로 참가자 세 명을 맞이하는 그녀다. 그룹은 잠시 발걸음을 멈추고, 신나게 조잘대던 대화도 조용해진다. 겨울의 고요가 이들을 감싼다.

만 45세의 그라우뷘덴 토박이로, 다보스에서 자랐다. 약 5년 전, 오랜 꿈을 이루게 됐다. 스위스 산악 가이드 훈련을 마친 것이다. 스키 투어링이나 프리라이딩을 모두 다룰 수 있는 그녀는 손님들을 모시고 그들의 바람을 이뤄줄 고향 산자락을 안전하게 오르내린다.

베티나 라임그루버(Bettina Leimgruber)는 그런 순간의 마법에 대해 잘 안다. 오늘 그런 순간을 맞이할 거라는 것도 잘 아는 그녀다. 스키 투어를 처음 해보는 손님 세 명이 오늘의 팀이다. 다보스 클로스터스의 산은 그녀가 자란 곳이고, 제일 좋아하는 탐험 장소다. 하지만 몇 가지 주의를 기울이는 것이 우선이다. 베티나는 참가자들에게 몇 가지 팁을 세심하게 알려준다. 클라이밍 스킨을 스키에 부착하는 올바른 방법, 투어링 스키 부츠를 조절하는 방법, 투어링 바인딩을 올바로 장착하는 방법이다. 그러고 나면 비로소 참가자들은 눈사태 송수신기가 작동하는지 확인하고, 등반을 시작한다.

평화와 고요, 정통 자연 체험을 위한 갈망을 만족시켜 주는 건 겨울의 산악 투어 말고는 거의 없다. 스키 투어나 스플릿보드가 겨울 산악 투어에 제격이다. 자기 근육의 힘으로 산을 오른다. 산 정상, 세상의 꼭대기에 섰을 때의 기분은 말로 표현하기 힘들다. 호젓한 고요가 온몸을 적신다. 이제 찬란한 파우더 스노우 슬로프를 미끄러져 내려가며 빠른 속도로 계곡 아래를 향한다. 하지만 이걸 누구나 할 수 있을까? 이런 독특한 설국과 호젓한 산봉우리는 전문가만 즐길 수 있는 풍경일까?

“사실 누구나 스키 투어를 할 수 있어요.” 베티나가 확신에 차 말한다. “체력만 된고 숙련된 스키 기술만 있다면요. 스노보드도 괜찮고요. 스플릿보드로 하는 투어링도 즐거우니까요.” 5년 동안 산악 가이드 훈련을 받고 자격증을 획득했으며, 30년 동안 투어링 스키를 해온 그녀는 안다. 그렇지만 스키 투어가 슬로프 스키만큼 흔하지는 않은 것도 사실이다. 특별한 장비가 필요하고 슬로프를 벗어나고자 한다면 반드시 숙지해야 할 몇 가지 기본이 있다. “처음으로 스키 투어에 나선다면, 산악 가이드 스쿨을 통해 초보자 코스를 예약하는 것이 좋아요.” 전문가의 조언이다. 그라우뷘덴에서 산악 가이드 스쿨은 총 세 지역에서 맞춤 패키지를 운영한다. 초급 스키 투어부터 가이드 데이 투어까지, 그리고 가이드 투어 및 눈사태 코스까지 다양한 난이도가 마련되어 있다.

햇살과 파우더 스노우는 투어를 성공적인 체험으로 만들어 준다. 하지만 산악 가이드인 베티나에게는 그 이상의 임무가 있다: “참가자들이 알프스 대지에서 어떻게 행동해야 하는지 알도록 하는 것은 제게 무척 중요한 일이에요.” 스키 투어링에 참가하는 초보자라면 위험 요소에 대해 인식하고, 어떻게 하면 이런 요소를 최대한 제거할 수 있는지 이해해야 한다는 말이다. “산을 오를 때, 항상 설명하죠. 왜 저기가 아니라 여기로 걸어 오르는지요. 내리막에서도 걱정 없이 스키 할강 할 수 있는 곳이 어딘지, 또 주의가 필요한 곳은 어딘지 모두가 확실히 알아야 해요.” 즐거운 스키 투어 어드벤처는 산에 대한 지식 한 줌을 더하면 더욱 풍성해진다.

그만큼 중요한 것이 안전 장비를 올바르게 다루는 것이다. “최고의 장비는 어떻게 사용하는지 알 때만 유용하죠.” 베티나는 확신한다. 눈사태 송수신기로 게임 같은 수색 연습을 하고, 눈사태 삽을 이용해 깊은 구멍을 파고, 탐침으로 파묻힌 배낭을 탐지한다. 이 모든 것이 스키 투어링 초보 코스 프로그램의 일부다. “참가자들은 언제나 이런 활동을 무척 재미있어하죠.”

스키 투어링 그룹은 이미 꽤 높은 고도에 올랐다. 산악 가이드가 눈 속에 오르막 트레일을 안전하게 만든다. 산 위를 향해 지그재그 형태를 이룬다. “저는 가는 길에 언제나 참가자들에게 팁을 줘요. 예를 들면, 급커브가 있는 오르막에서 방향을 바꾸는 방법 같은 거요.” 단순하게 들리고 쉬워 보이는 것이 실제로도 그런 법은 없다. 깊은 눈밭에서는 더욱 그러하다. 스키 투어링에 참가한 초보자들에게는 모든 도움과 가이드가 반가운 법이다.

그룹은 곧 여유 있고 안정적인 루틴에 접어든다. “오르고 있을 때, 저는 항상 속도에 주의를 기울여요. 너무 빠르지도 않게, 너무 느리지도 않게.” 이제 베티나의 “학생들”은 처음엔 익숙하지 않았던 장비에 신경 쓰지 않는다. 투어는 더욱 즐거워졌고, 토박이 가이드로부터 주변 산과 계곡에 대한 설명을 들을 시간과 에너지가 충분하다.

마지막 코너를 돌면, 능선에 닿는다. 참가자들은 본인들이 벌써 정상에 도착했다는 사실에 깜짝 놀란다. 끝도 없이 이어지는 산봉우리에 둘러싸여 있으면 세상의 꼭대기에 선 기분이다. 문명세계의 흔적도, 스트레스 가득한 일상의 흔적도 전혀 없다. 오르기 위해 애썼던 고생스러웠던 시간이 말끔히 잊힌다. 정상을 정복한 이들의 표정에서 자부심이 발산된다.

정상에서 사진을 남긴 뒤, 재충전이 필요하다. 배낭에서 꺼낸 간식은 금세 자취를 감춘다. 이제 진짜 하이라이트가 기다리고 있다. 폭신한 파우더 스노우 하강이다. 턴은 가볍고 눈 송이가 활력 있게 흩뿌려진다. 계곡을 향해 고도가 1m씩 내려갈 때마다 영혼은 재주를 넘는다.

끝에서 두 번째 슬로프에서 베티나는 참가자들에게 산을 뒤돌아 보라고 말한다. 눈 밭 위로 새겨진 다운힐 스키 마크로 참가자들의 체험을 고스란히 기록했다. 충만해진 참가자들은 계곡 아래까지 마지막 커브를 그린다. 또 다른 산에 도전할 기회가 또 찾아오리라.

그리우뷘덴은 처음으로 하는 스키 투어링 체험에 이상적인 곳이다. 다보스 클로스터스, 프래티가우(Prättigau), 디젠티스 세드룬(Disentis Sedrun) 세 지역에 있는 산악 가이드 스쿨에서 맞춤 패키지를 판매한다.
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