Herfst in Wallis

Deze 6-daagse reis in Wallis start in Brig: mooi alpenstadje in het Rhônedal. Eyecatcher? Het Stockalper kasteel. De treinreis ernaartoe vanuit Zürich HB duurt zo’n twee uur, onderweg worden de bergen imposanter. Wandel bij aankomst naar het slot. Een van de belangrijkste barokke paleisbouwwerken van Zwitserland is het, gebouwd in opdracht van de rijke handelaar Kaspar Stockalper von Thurm (1609-1691). Bewonder de omsloten binnenplaats met arcadebogen, galerijen, torens en ridderzaal binnen. Door de kleine ramen zie je de historische kasteeltuinen met fruitbomen en buxushagen (gratis toegankelijk).

In het restaurant, De Schlosskeller, lunch je tussen dikke, 17e-eeuwse muren – van traditioneel tot veganistisch. Ook Take-Away is hier mogelijk, ga bij mooi weer vooral in de tuin zitten, onder een kweepeerboom of in het gras. Wandel hierna terug richting het station, voor het World Nature Forum aan de noordoever van de Rhône. Het museum brengt de bergwereld tot leven. Je bekijkt bergkristallen met een loup, ziet hoe waterkracht werkt en hoe de gletsjers eraan toe zijn door de aanhoudende klimaatverandering. Of stapt in een bergtreinwagon uit 1912 en beleeft virtueel de eerste beklimming van de Jungfraujoch. Goeie voorkennis voor de komende reisdagen in de bergen!

Iets heel anders: wist je dat de cordon bleu oorspronkelijk uit Brig komt? Volgens het recept uit 1818 wordt het stukje vlees gemaakt met originele Walliser raclettekaas AOP. Proef het in restaurant Walliserstuba, twee minuten van het pittoreske Sebastiansplatz en hotel Stockalperhof. Voor het slapengaan kijk je uit het raam over de oude binnenstad. Erachter wachten hoge bergtoppen.

Klaar voor een dag in een van de mooiste en meest waardevolle berglandschappen ter wereld? Koop je Aletsch Explorer-ticket bij Brig Tourismus, hiermee kun je de hele dag gebruikmaken van de kabelbanen in de Aletsch Arena én de lokale trein tot Fiesch. Neem de trein naar Mörel (de reis is heel kort), stap daar in de kabelbaan naar Riederalp en vervolgens in de gondel naar uitzichtpunt Moosfluh. Tijd om stil te zijn. Voor je ligt de Grote Aletschgletsjer, met 11 miljard ton ijs over een lengte van 20 kilometer. Je zult niet de eerste zijn die hier een traantje wegpinkt, zo mooi. Wandel over de bergkam en door het beschermde en prachtige Aletschwoud naar Riederfurka.

Stop voor de lunch bij Villa Cassel, een Victoriaanse villa die als een sprookje opdoemt in het woeste berglandschap. Er is een natuurbeschermingscentrum met informatie over de flora en fauna en een theesalon met glimmende houten vloer - bestel hier de lekkere huisgemaakte soep en cake. Neem in Riederalp de gondel terug naar Mörel en daar de trein naar Fiesch – iets verderop in het dal. Check in bij okergele Hotel des Alpes en hup, meteen door naar de kabelbanen naar de top van de Eggishorn. Nóg een uitkijkpunt om die gigantische Grote Aletschgletsjer te bewonderen. Plus nog 20 toppen van 4000 meter.

Dan een goed glas bier graag. Dat komt goed uit, want de eigenaar van Hotel des Alpes is biersommelier en brouwt zijn eigen Aletschbier in de hotelkeuken. Proost! Op deze mooie dag én de menukaart van het restaurant met specialiteiten uit Wallis.

Eens in je leven moet je de Matterhorn hebben gezien. Op naar Zermatt dus. De treinreis van ruim 2 uur is een cadeautje. De oohh’s en aahh’s golven door de trein die langs de stromende Vispa, hoge dennenbomen en steile rotswanden omhoogklimt. Wandel in Zermatt kort naar het station van de Gornergrat Bahn; de tandradtrein brengt je naar het zonnige platform de Gornergrat, op 3100 meter. Dat gebeurt duurzaam dankzij een methode waarbij treinen die bergafwaarts gaan de energie produceren voor treinen die bergopwaarts rijden. Boven heb je een onvoorstelbaar mooi uitzicht op 29 (!) vierduizenders.

En wat schittert daar in de zon? Dat is de gouden, opgepoetste locomotief die ooit als een van de eerste omhoog tufte. Op het speciale themapad ernaartoe leer je van A tot Z over de legendarische Gornergratbahn. De treinrit terug naar beneden is meteen nóg interessanter, maar stap halverwege uit bij station Riffelberg voor een lunch in Chämihitta of Alphitta (geopend tot ongeveer 19 oktober). Beide bergrestaurants zijn zoals je hoopt: Alphitta met alpine-chic interieur en magnifiek uitzicht op de Matterhorn, Chämihitta met steenoven om bij op te warmen en huisgemaakte specialiteiten zoals hertenschnitzel, kaasfondue en legendarische apfelstrudel.

Wandel het laatste stuk naar beneden door lariksbossen die deze tijd van het jaar op hun mooist zijn – namelijk goudgeel. Ook ruik je de Zwitserse alpendennen, en zo kom je tot rust. Als er een Zwitsers woord voor zen bestond, dan zou dat hier bedacht zijn. Neem in Zermatt de trein naar Leuk, aan de andere kant van het Rhônedal, en stap daar in de bus naar Leukerbad: bergdorp en grootste kuuroord van Zwitserland ineen. Dineer in Restaurant Therme 51 Hotel and Spa met fusion cuisine: traditioneel meets internationaal, vlees en vis zijn bijgerechten. Bubbel voor het slapengaan nog even in een verlicht thermaal bad en kruip rozig onder de dekens.

Wakker worden in een wellnesshotel is een traktatie. Geniet in de vroege ochtend van een helend bad, massage of sauna en trek je wandelschoenen aan. Vlakbij het dorpsplein ligt de ‘Thermalquellen-Steg’, een stalen steigerconstructie waarover je door een kloof – de Dalaschlucht - loopt. Beneden ruist de beek, naast je borrelen de warme thermale bronnen van Leukerbad. Veertig jaar duurt het, voordat het thermale water het aardoppervlak bereikt. Op de hangbrug wandel je vervolgens geraas tegemoet, afkomstig van een waterval die 35 meter naar beneden stort. Wat een natuurkracht en rijkdom hier.

Volg de bordjes, vanzelf kom je weer in het dorp om de rode Torrent-gondel te nemen naar de Rinderhütte (2.350m). Daar is fenomenaal uitzicht. De vierduizenders van Wallis blinken, de herfstwind is warm en kruidig… eindeloos wil je hier staan. Maar in de Panoramabar naast de hut serveren ze dagsoepjes en stevige smashburgers – ook welkom inmiddels! Vanaf de bergweide starten wandelroutes in verschillende richtingen, kies na de lunch voor de Panoramaroute. Het pad loopt geleidelijk naar beneden, naar bergstation en restaurant Torrentalp. Neem de gondel of loop door naar Leukerbad. Weer zijn er die geweldige uitzichten, je ruikt de kruiden en bloemen, passeert oude houten schuren: gewoon een heerlijke wandeling dit.

Meer snelheid? Suis dan de berg af op een Monster Trottinett, een reuze step met megadikke banden (te huur bij bergstation Rinderhütte). Schuif bij terugkomst in Leukerbad aan voor een traditionele kaasfondue in restaurant Tannuheim in een houten chalet met luiken. Was er vanmorgen geen tijd voor weldadige wellness? Wat een geluk, je slaapt nog een nacht in Therme 51 Hotel and Spa Leukerbad.

Vandaag staat het mooie Val d’Anniviers op het programma: prachtig zijdal met donkerhouten chaletdorpen waar je het echte bergleven voelt. Neem hiervoor vanuit Leukerbad de bus naar Leuk en daar de trein naar Sierre. Stap in de bus naar het bergdorp St. Luc in Val d’Anniviers. Een indrukwekkende ov-reis van zo’n twee uur dit, zeker nu alles een herfstachtige, gouden gloed heeft. De funiculaire St.-Luc -Tignousa brengt je verder omhoog naar 2180 meter, en ja hoor, wéér een geweldige rit. Nu door alpenweiden waar je de blauwe gentianen bijna kunt aanraken. Het Pad der Planeten begint bij het François-Xavier Bagnoud observatorium - rechts van het bergstation. Loop eerst even binnen bij de sterrenwacht en bekijk de zon en het heelal door een supersonische telescoop. Volg dan de route verder, langs het pad staan sculpturen die de planeten en kometen voorstellen (met uitgebreide toelichting erbij).

Vanzelf kom je bij Hotel Weisshorn dat is vernoemd naar de beroemde 4505 meter hoge berg. Trakteer jezelf hier op een lunch en een stuk bosbessentaart in het restaurant. Het uitzicht over het dal en de witte Weisshorn in de verte is echt waanzinnig. Na onderzoek is gebleken dat het geometrische middelpunt van Wallis ligt in…. St-Luc. Toch bijzonder om precies middenin het kanton te staan met de meeste hoge bergtoppen van heel Zwitserland. Je passeert dit driehoekmeetpunt op je wandeling naar beneden, let op de houten paal met coördinaten en vlag.

Dinertip: het restaurant van hotel Le Beausite. Favoriet van locals dit! De gerechten zijn traditioneel, lokaal en seizoensgebonden. Kies voor cantharellen of het wildmenu. Vlakbij ligt Hotel Bella Tola, een sfeervol, historisch hotel vol verhalen en ooit opgericht door een kruidendokter die bergbeklimmers hielp. Nu logeer je hier in mooi gerenoveerde kamers en kun je ontspannen in een moderne spa.

Neem de bus terug naar Sierre en stap daar in de trein naar Martigny. Onderweg zie je wijngaarden en volle fruitbomen (de abrikozen zijn beroemd!), op verkeersborden staan oude bergpassen aangegeven. Eén daarvan, richting Italië, is de Grote Sint-Bernhardpas. Die naam ken je van de grote, goeiige honden die vroeger klimmers uit het hooggebergte redden. Het dier werd hier gefokt, door monniken in een klooster langs de bergpas. Nu is de Barry Foundation eigenaar van de beroemde fokkerij-kennel, met Barryland in het dal als thuisbasis. In het themapark leer je alles over de sint-bernardshond, je kunt ze knuffelen en ziet pluizige pups. Lunch op een bankje met een hapje van Café de Barry als afsluiter, en loop naar het station.

Neem de trein van Martigny naar Orsières tot Bovernier. Volg de borden naar Les Valettes en Champex, zo’n twintig minuten wandelen is het naar de spectaculaire Gorges du Durnand. In de kloof loop je over houten steigers en soms behoorlijk steile trappen. Het rommelt en brult, je hebt zicht op veertien watervallen, kortom: een belevenis.

Van steile rotswanden naar raclette in raclettebar De Streif in Martigny. Want die verdient een medaille, net als eigenaar Roland Collombin die ooit kreeg als skikampioen. Aan de muur hangen zwart-wit foto’s uit de gloriedagen, aan de bar zitten locals. Onder arcadebogen, in het historische centrum, is de ingang van Jeugdherberg Martigny waar je de komende nacht logeert. Het gebouw uit 1645 ligt in een straatje met pastelkleurige huizen met luiken. Binnen zijn de kamers modern en net gerenoveerd. Heerlijke plek.