第一次世界大戰

第一次世界大戰前的瑞士

二十世紀初期，在 紡織業 (面料和服裝 ) 的帶動下，瑞士的經濟快速增長。1900年，幾乎全部工人的一半都集中在紡織業。不過，許多瑞士人在20世紀初期移居海外：1900年至1910年，5萬人離開了自己的家鄉。與此同時，許多外國人在瑞士工作，主要集中在 建築行業。第一次世界大戰爆發時，外國工人約占瑞士總人口的12%。

第一次世界大戰和中立

第一次世界大戰期間 (1914-1918年)，瑞士保持中立。不過，這場戰爭對瑞士的政治、社會和經濟生活産生了重大影響。
瑞士資源匮乏，但是高度工業化，依賴旅遊業。瑞士不得不與交戰各方協商 ，以獲得最低限度的原材料供應。戰爭期間以及戰後對進口煤炭的依賴使（本土）水力發電迅速發展。瑞士鐵路之所以在從蒸汽機車轉向 電氣機車 過程中扮演先鋒角色，主要也是因爲第一次世界大戰期間的經曆。
戰爭期間，社會風氣每況愈下，主要是因爲以下幾個原因：食品進口、配給不足，價格飛漲，服役期間沒有報酬導致貧困人口變得極度貧窮。戰爭期間，男子不得不參軍以守衛邊境，退役後卻幾乎得不到任何補償。 他們失去了工作卻得不到任何補償，許多人戰後退役卻丟掉了自己的工作。
人們對工業和農業中大發戰爭財的的行爲以及左派的和平主義思潮 (Max Daetwyler、羅曼·羅蘭) 日益感到不滿。人們呼籲實施 每周48小時工作制並對國家委員會采取有利于社會民主的比例代表制。
1918年，貧困、政治煽動和境外的社會主義革命導致了 全國大罷工，11月11日至14日，來自瑞士全國各地的25萬名工人和工會會員參加了這次總罷工。然而，面對龐大的軍隊，罷工很快被鎮壓下去。
代表瑞士工人的最高團體“奧爾滕行動委員會”提出的部分曾被拒絕的要求此時才受到重視。在1919年10月的全國選舉中， 多數制變成了 比例代表制。 新的 《工廠法》實現了工人們一直要求的每周48小時工作制。通過民主化進程，其他大部分要求後來也得以實現。
此外，戰爭加劇了 瑞士德語區和 瑞士西部 (羅曼迪)法語區之間的矛盾，因爲前者更傾向于支持德國，而後者則傾向于支持法國。

人道主義行動

第一次世界大戰使國際紅十字 (ICRC) 委員會面臨嚴峻的考驗，委員會只能通過與各國紅十字會密切合作來發揮作用。除了紅十字人道主義服務，1914年10月成立的難民機構總部到年底已經招募了1200名志願者。相關文件現在已經成爲聯合國教科文組織 《世界文獻遺産》的一部分。1916年至1919年，該機構的總部位于日內瓦的 拉特美術館。這些人道主義工作得到了國際社會的認可，國際紅十字委員會于1917年獲得了諾貝爾和平獎。此外，Julie Bikle還開創了 "溫特圖爾失蹤人員調查服務 "。瑞士聯邦委員會與德國、法國、英國、奧匈帝國和比利時達成協議，從1916年到戰爭結束期間，使交戰雙方68000名受傷和生病的士兵得以在瑞士康複。