Le SQUARE à l’Université de Saint-Gall est un prototype de la haute école de l’avenir. Le bâtiment de l’architecte japonais Sou Fujimoto est un lieu de rencontre pour les têtes pensantes de l’économie, de la politique, de la culture et de la science, qui entament un dialogue avec le public et s’inspirent mutuellement. Pour les professeurs et les étudiants, SQUARE offre un environnement d’apprentissage ouvert où tout le monde peut se rencontrer et apprendre ensemble dans les galeries ouvertes.

Depuis début 2022, Philippe Narval est l’administrateur de cet espace d’innovation. Né en 1977 en Autriche, il a fait ses études au Lester B. Pearson United World College au Canada et a obtenu un diplôme en histoire et en sciences de l’éducation à l’Université d’Oxford et au King’s College de Londres. Narval a travaillé dans la gestion d’ONG internationales, le milieu social et des organisations culturelles indépendantes dans différents pays. En prenant la direction de SQUARE, il entame un nouveau chapitre de sa carrière.

Pendant la visite du SQUARE, Philippe Narval montre une œuvre d’art d’une artiste suisse, Mai-Thu Perret, intitulée «Through the forest of thorns, a single path». Cette œuvre d’art a été réalisée dans la fonderie d’art de la fondation Sitterwerk à Saint-Gall. La fonderie d’art est un grand atelier qui produit et restaure des œuvres d’art pour le compte d’artistes, de galeries et de musées.

La bibliothèque d’art du Sitterwerk contient environ 30 000 livres sur la sculpture, l’architecture, la photographie et la science des matériaux. Grâce à la digitalisation, tous les livres sont inventoriés et peuvent être triés de façons différentes. Dans la même pièce, il y a également une archive de matériaux, de sorte qu’il est possible d’utiliser les échantillons de matériaux et les livres ensemble. La bibliothèque dispose d’une collection unique sur l’art, la production, l’artisanat et la matérialité et est ouverte au public.

L’architecte Sou Fujimoto s’est inspiré de la dentelle de Saint-Gall pour concevoir les dalles du plafond du SQUARE. Ce n’est pas une référence fortuite, explique Philippe Narval, car Saint-Gall doit une grande partie de son progrès à l’industrie textile. Cette histoire prend vie au Musée du textile de Saint-Gall. Ce dernier abrite l’une des plus grandes collections de textiles de Suisse et présente des expositions intéressantes de broderies historiques et de centres dentelliers ainsi que d’art textile contemporain.

La bibliothèque textile, située au premier étage du Musée du textile, est également particulièrement impressionnante. Elle propose un large choix de livres, de catalogues et de modèles sur le thème du textile. La somptueuse salle de style historiciste mérite également d’être visitée. Des centaines de livres d’échantillons, de dessins et de photographies de mode sont conservés dans les vitrines et les armoires. Certains livres d’échantillons, disponibles pour consultation à la bibliothèque textile, permettent de se faire une idée de la beauté et de la diversité de la broderie mécanique de Suisse orientale.

L’industrie textile, la production artistique ou la haute école: tout cela n’existerait pas si le moine itinérant irlandais Gallus n’avait pas jeté les bases de la fondation de la ville de Saint-Gall en fondant un monastère bénédictin. Le quartier de l’Abbaye de Saint-Gall, avec sa magnifique collégiale baroque, constitue un ensemble historique unique. La pièce centrale de ce site est la bibliothèque abbatiale, qui compte parmi les plus anciennes et les plus belles au monde.

Sa collection de livres s’est enrichie pendant un millier d’années et contient des manuscrits extrêmement précieux. La bibliothèque compte aujourd’hui 170 000 livres, dont 50 000 sont exposés dans la magnifique salle baroque, où se trouve également la momie égyptienne «Schepenese», vieille de 2700 ans. La bibliothèque abbatiale et le quartier de l’Abbaye ont été déclarés patrimoine culturel mondial par l’UNESCO en 1983.

Philippe Narval souligne que le monastère bénédictin a joué un rôle décisif dans le développement économique et social de toute la région. Aujourd’hui, comme il y a mille ans, la promotion de la connaissance et de l’innovation est indispensable à la création d’innovations dans la société et l’économie. En ce sens, les principes du monastère bénédictin sont encore pertinents aujourd’hui et d’une importance cruciale pour l’avenir.