Met zijn ligging op 1800 m boven zeeniveau staat St. Moritz sinds jaar en dag al garant voor sneeuw- en ijspret. De 350 kilometer aan pistes in het Engadin bieden een ongelooflijke verscheidenheid aan wintersportmogelijkheden. 

Het Engadin is al ruim 10 jaar het thuis van deze man uit Wallis. Samen met 260 medewerkers zet Adrian Jordan de vereisten voor een modern skigebied om in de praktijk. Daarbij wil de huisvader en afgestudeerd industrieel ingenieur rekening houden met alle aspecten van duurzaamheid.

Nog beter worden op het gebied van duurzaamheid is het onderwerp van de dag. Volgens Adrian Jordan is het, om echt een verschil te maken, belangrijk rekening te houden met ecologische, economische en sociale factoren. Momenteel is het grootste project een tweede natuurlijk reservoir – dit moet enorme besparingen opleveren bij het besneeuwen. Maar het is ook maar een stukje van de mozaïek in de algehele visie op de duurzame ontwikkeling van het skigebied.

Het tweede reservoir gaat naar verwachting 10 miljoen Zwitserse franken kosten, maar de voordelen zullen nog groter zijn, ook al is dat niet in alle opzichten onmiddellijk zo. Adrian Jordan verwacht dat het nieuwe waterbeheersysteem na twaalf tot dertien jaar ook financieel rendabel zal zijn.

De opslag van smeltwater op 2500 m hoogte brengt verschillende voordelen met zich mee. Aangezien het water al op de berg aanwezig is, hoeft er geen water uit het dal te worden opgepompt – het aantal pompsystemen kan daar dus worden teruggebracht. Bovendien is het water door de opslag ter plaatse direct beschikbaar. Bij goede omstandigheden kan er sneller worden besneeuwd. Dit betekent dat de sneeuwkanonnen minder uren hoeven te draaien, wat elektriciteit, water en geld bespaart.

Hoeveel sneeuw er moet worden gemaakt, wordt bepaald door complexe modellen. Die modellen maken gebruik van de structuur, oriëntatie en helling van het terrein. Op steile stukken wordt er door de randen van de ski's en snowboards veel meer sneeuw weggehaald dan op vlakker terrein; er is dus een sneeuwdek van respectievelijk 70 en 40 cm nodig.

Het prepareren van de pistes vergt uren werk van piloten en materieel en dus ook brandstof. De piloten hebben een grote invloed op hoeveel en waarvan er moet worden gebruikt. Om onderweg zo efficiënt mogelijk te zijn, krijgen ze technische ondersteuning. Hun cabine is een absolute hightech cockpit.

Het Snowsat-systeem werkt met satellietgegevens. De meting van de zomermaanden wordt in real-time vergeleken met de positie van het pistevoertuig. Het resulterende verschil in positie geeft de bestuurder informatie over de dikte van het sneeuwdek – tot op 3 cm nauwkeurig.

Deze informatie is bijzonder belangrijk in golvend terrein, want niet elke golf hoeft tot bovenaan met sneeuw te worden gevuld. Door de nauwkeurige info over de sneeuwhoogte heeft de piloot de nodige oriëntatie om niet te diep te graven of onnodig veel sneeuw te vervoeren. Dit bespaart tijd, brandstof en sneeuw – en met dat laatste ook water. Ondanks geavanceerde technologie, blijft het juist interpreteren de taak van de piloten. Met zeer fijne impulsen bewegen ze via een soort joystick de schraper aan de voorkant van het pistevoertuig in twaalf bewegingsrichtingen.

Waar ligt er minder sneeuw op de pistes en waar meer? De pistevoertuigen leveren antwoorden op deze vragen, die vervolgens worden verzameld. Zolang de sneeuwkanonnen op hun plaats staan, kunnen ze rechtstreeks vanuit een controlecentrum of via een smartphone worden bediend. Niet alleen kan worden bepaald of ze überhaupt water in sneeuw moeten veranderen, maar ook in welke richting er besneeuwd moet worden. Er kan rekening worden gehouden met de factor wind, die een belangrijke rol speelt, en de tijd die het kost om de piste te prepareren kan zo worden ingekort.

“We willen duurzaamheid holistisch bekijken,” zegt Adrian Jordan. Op alle gebieden zijn er wel mogelijkheden om prestaties te verbeteren. Dat geldt in het privé-leven, maar vooral ook voor bedrijven. Het nieuwe waterbeheer met het tweede reservoir is maar één project, ingebed in een visie en gebaseerd op technische vooruitgang. Verder zijn in St. Moritz veel pistevoertuigen aan het werk met een hybride-achtige aandrijving, die ook biologisch afbreekbare motorolie gebruikt. Bovendien produceren zonne-energiesystemen op de kabelbaan van Piz Nair de energie voor elke zesde rit naar boven, en is op Muottas Muragl het eerste Plusenergie-Hotel van de Alpen gebouwd.