兩位改革者：茨溫利和加爾文

烏爾裏希（或胡爾德裏希）·茨溫利，1484-1531年

烏爾裏希·茨溫利出生于吐根堡（瑞士東部）一個富裕的農民家庭。父母擁有足夠的經濟實力使烏爾裏希接受良好的教育。烏爾裏希表現出了語言天賦 ，可以閱讀希臘文和希伯來文的《聖經》。他經曆了馬裏尼亞諾戰役和瘟疫，而且將《聖經》視爲宗教事務中最重要的權威，自1519年起開始對蘇黎世的教會進行改革，創立了 改革宗教會 。茨溫利宣傳反對聖物 和 聖徒的 肖像崇拜，也反對禁欲和聖餐。他試圖在整個瑞士推動自己的宗教改革主張，同時作爲一名政治家，茨溫利渴望自己的宗教改革信念能擁有強有力的聯盟。他的主要成就之一是于1528年將新的信念引入自己的家鄉 蘇黎世。當時，蘇黎世正與法德同盟聯手對抗哈布斯堡家族和教皇——宗教改革的興起也可以從這個政治角度進行解讀。後來，巴塞爾、沙夫豪森 和 聖莫裏茨 以及 伯爾尼也走上了與蘇黎世同樣的道路。宗教改革運動主要在以下地方獲得了成功：阿彭策爾、格拉魯斯 和 三同盟 以及 圖爾高、萊茵河谷 和 聖加侖修道院。
1531年，茨溫利在與來自瑞士中部的天主教士兵搏鬥時去世。

約翰·加爾文，1509年-1564年

約翰·加爾文是一位法國人，與羅馬天主教會決裂後，他于1536年第一次來到日內瓦。當時的日內瓦還不是聯邦成員，但與伯爾尼和蘇黎世關系密切。
1538年，因爲當地人反對加爾文嚴格的道德標准，加爾文離開了日內瓦。不過，加爾文于1541年又被其追隨者請回了日內瓦，繼續進行宗教改革。盡管態度沒有改變，但是其行動更加有效，而且成功地說服政府接受了自己的理念：加爾文主張努力工作 ，認爲財富是 上帝的獎賞。
這種理念有利于現代資本主義的發展。加爾文提倡在科學 和 藝術方面接受良好的教育，還促進 手工藝 和 貿易的發展，使日內瓦成爲一座蓬勃發展的城市。

加爾文影響下的日內瓦

加爾文的工作對日內瓦産生了巨大的影響。他試圖向牧師轉讓權力的做法使每個人都不再平靜：有些人對此非常感興趣，而另外一些人則覺得荒謬可笑。日內瓦甚至獲得了一個諷刺性的外號"Hieropolis" （聖城）。
在加爾文的領導下，日內瓦的品格發生了很大的變化，不僅是因爲加爾文采用了新 政府形式 ，還因爲歐洲對新教徒的迫害日益加劇，法國、意大利、荷蘭和英國等國家的難民大量湧入日內瓦。這些新移民常常支持加爾文，引起了日內瓦許多當地人的不滿，因爲當地人將新移民視爲對自己權勢的威脅。不過，1555年，一場日內瓦人反對新移民的暴動被鎮壓下去。


有些難民被培訓成牧師，傳播加爾文的學說，其中包括蘇格蘭教會的創建者 約翰·諾克斯。


由于難民中有許多畫家和出版商，因此他們對傳播宗教改革的思想作出了巨大的貢獻。1559年，創建了 "日內瓦學院（Académie de Genève）" （現在是一所大學）。這座學院以及學院裏的神學和人文主義研討班將衆多學生吸引到日內瓦。


宗教改革運動時期來到日內瓦的難民中還有許多 工匠、銀行家以及其他專業人才，他們對日內瓦的發展作出了巨大的貢獻。
薩瓦的查理—埃馬努埃爾一世公爵1602年進行了收複日內瓦的最後一次嘗試，但是夜間的襲擊被日內瓦市民擊退。這一事件被稱爲 Escalade（雲梯攀登），之所以使用這個詞是因爲薩瓦軍隊攀登城牆時使用了梯子。

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