Die überschaubare Metropole der Ostschweiz zwischen Bodensee und Appenzellerland hat eine reizvolle, verkehrsfreie Altstadt. Typisch sind die bunt bemalten Erker. Der Stiftsbezirk mit Kathedrale und Stiftsbibliothek gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. 

Der irische Wandermönch Gallus macht sich von Arbon am Bodensee auf den Weg ins heutige St.Gallen, um hier als Eremit zu leben. Aus dieser kleinen Einsiedelei entstand schon bald ein Kloster, um welches nach und nach die Stadt St.Gallen wuchs.

Ohne Gallus hätte es also das Kloster und die Stadt St.Gallen nie gegeben. Zwar wurde das Benediktinerkloster im Jahr 1805 aufgehoben. Aber der Geist der Benediktinermönche ist noch heute überall in der Stadt spürbar. 1983 wurde der St.Galler Stiftsbezirk zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, mit seiner weit über ein Jahrtausend alten Kloster- und Kulturgeschichte. Seine Sammlung von Zeugnissen und Dokumenten aus dem Frühmittelalter gehört zu den bedeutendsten Europas.

Wo früher die Benediktinermönche leise am Werk waren, ist er heute eine der zentralen Personen: Cornel Dora. Der gebürtige St.Galler und promovierte Historiker ist seit 2013 Stiftsbibliothekar von St.Gallen. Und Cornel Dora ist überzeugt, dass er den schönsten Job der Welt hat. Und dies wohl nicht ganz zu Unrecht.

Die St.Galler Stiftsbibliothek, das Herzstück im UNESCO Kulturwelterbe, gilt mit ihrem Barocksaal als eine der prächtigsten und schönsten Bibliotheken der Welt. Hier lagert ein kultureller Schatz sondergleichen: Die sogenannte «Seelenapotheke» zählt nicht weniger als 170 000 Bücher und 2000 Originalhandschriften aus dem Mittelalter.

Seit 2019 kann sich Cornel Dora über zwei weitere Höhepunkte im Stiftsbezirk freuen. So wurde der Gewölbekeller der Stiftsbibliothek mit modernster Technologie zu einem interaktiven Ausstellungsraum umgebaut. Im Fokus steht hier die Entwicklung der europäischen Kulturgeschichte in den letzten 1400 Jahren. Klöster wie jenes in St.Gallen waren massgeblich daran beteiligt – sei es in Schrift, Sprache, Musik, Architektur, Kunst oder Spiritualität. 

Doch das ist noch nicht alles. In einem neuen Ausstellungssaal zeigt auch das St.Galler Stiftsarchiv, das nebst der Bibliothek als zweite wichtige Sammlung besteht, Kostbarkeiten aus seinen Beständen. Der Schwerpunkt liegt hier auf Schriftstücken, Karten und Urkunden zur Geschichte von St.Gallen im Frühmittelalter. Es ist die bedeutendste Sammlung solcher Dokumente nördlich der Alpen.

Der eigentliche Höhepunkt der Ausstellung wird in einem separaten Raum präsentiert: der berühmte St.Galler Klosterplan der Stiftsbibliothek aus der Zeit um 825. Er gilt als die bedeutendste Architekturzeichnung des europäischen Mittelalters. Allerdings enthüllt er sich dem Besucher nur für ein paar Sekunden: Das wertvolle Dokument muss vor zu starkem Lichteinfall geschützt werden. Obwohl der ursprüngliche Plan nie vollständig umgesetzt wurde, so zeigt sich das geplante Grundraster heute in Ausgrabungen. Auch der Grundriss der Kathedrale entspricht nach wie vor dem Raster, das man vor über 1000 Jahren auf dem Plan festgelegt hatte. 

Für vieles, was die Essenz von St.Gallen noch heute ausmacht, wurde vor über 1000 Jahren der Grundstein gelegt: sei es Städtebau, Kunst, Wissenschaft – aber nicht zuletzt auch die St.Galler Bierkultur. 

Bereits auf dem Klosterplan sind die drei ältesten, als Plan festgehaltenen Brauereien eingezeichnet. Das St.Galler Stiftsarchiv verfügt über die älteste Urkunde nördlich der Alpen, wo Bier als Zinsleistung dokumentiert ist. Und die St.Galler Brauerei Schützengarten, die das berühmte St.Galler Bier produziert, wurde bereits 1779 gegründet und gilt somit als älteste Brauerei der Schweiz.