La Val d’Hérens, o, in tedesco, Eringertal, si estende dalla valle del Rodano nei pressi di Sitten/Sion, per 40 chilometri verso sud fino al Dent Blanche, che con i suoi 4358 metri è il simbolo di questa valle. 

Le corna si scontrano e le campane risuonano forte. Due possenti mucche di razza Eringer, 600 chilogrammi di peso ciascuna, si affrontano. «Niente paura, lo fanno per un istinto naturale, e solo tra di loro», spiega con un sorriso Morgane Seppey. Quattro delle circa cento mucche che trascorrono l’estate sull’alpe Mandelon sono sue. Si chiamano Bagdad, Pascha, Pink e Salsa. Le mucche di razza Eringer, dette anche «les Vaches d’Hérens», in francese, sono il vero orgoglio della valle. Infatti ne portano il nome. Durante la lotta le mucche si urtano l’un l’altra con la fronte, impiegando anche le corna con diverse tecniche. La mucca che si sente più debole abbandona la lotta. «È molto raro che si facciano male», spiega Morgane. 

La razza Eringer è un’antica razza domestica allevata soprattutto nel Vallese e in Val d’Aosta. In Svizzera ne esistono ancora 6000 esemplari. «Qui nella valle quasi ogni famiglia ha una mucca di questa razza. Sono i nostri animali domestici, come da voi i cani e i gatti», racconta Morgane con un sorriso fiero. Di professione Morgane fa la disegnatrice edile. Per lei, come per la maggior parte dei vallesi, allevare mucche di razza Eringer è un hobby. «Le mucche di razza Eringer sono la nostra passione, la nostra tradizione», spiega Morgane. Una tradizione che nella famiglia viene tramandata di generazione in generazione. I possenti animali possono incutere paura, ma hanno anche un lato dolce. Sì, sono molto affezionate ai loro padroni e adorano essere accarezzate. «Stiamo con loro tutti i giorni, per cui si crea un rapporto stretto», aggiunge Morgane.

Le mucche di razza Eringer non producono molto latte. In compenso sono famose per la loro forza nei combattimenti. «Adesso però che sta per finire la stagione dell’alpeggio non lottano più così tanto. Si è già stabilita una gerarchia», spiega Morgane. Lo fanno invece a inizio estate, dopo la salita all’alpeggio. «In quel periodo regna un’atmosfera esplosiva», prosegue Morgane. È il momento in cui le mucche di diverse famiglie si incontrano per la prima volta e si conoscono. Lottano per la gerarchia sull’alpe ed eleggono la loro «regina della mandria». La gerarchia è fondamentale per la convivenza estiva. La regina gode di molti privilegi: può, anzi deve, comandare la mandria, alla fine dell’estate sull’alpe viene incoronata e guida la discesa dall’alpeggio tutta bella agghindata.

Negli anni Venti del secolo scorso, l’innata passione per il combattimento della razza Eringer spinse a organizzare i combattimenti tra mucche, i «Combats des Reines». Grazie alla piacevole atmosfera e alla prelibata raclette, questi eventi tradizionali sono un’esperienza imperdibile tanto per gli abitanti del posto quanto per i turisti. Suddivise per età e per peso, le mucche affrontano le loro avversarie sul ring. Quelle che sfuggono al combattimento o perdono vengono eliminate. I cosiddetti «rabatteure» sono addetti al benessere degli animali. La mucca più forte di ogni categoria viene incoronata regina: a maggio si batterà per conquistare il titolo di «regina delle regine». La Finale nazionale di combattimento tra mucche di razza Eringer di Aproz richiama fino a 10 000 spettatori e da tempo è diventata un emblema dell’autentica tradizione svizzera. 

Vuoi assistere ai combattimenti tra le mucche di razza Eringer nel loro ambiente naturale? Allora non perderti uno spettacolare combattimento tra mucche su un’alpe, ad esempio sull’alpe Mandelon. Da Sion si arriva a Evolène, Village, con l’autopostale. Da non perdere lungo il tragitto: le bizzarre piramidi di roccia di Euseigne. Sono la porta della Val d’Hérens. Dietro si apre l’altopiano simile a un cratere, circondato da una grandiosa cresta e dominato dall’imponente Dent Blanche. All’arrivo a Evolène, vale la pena fare una passeggiata nei vicoli, tra le antiche case di legno e i granai.

Con la seggiovia si sale in 20 minuti fino all’alpe Chemeuille, da dove parte la splendida escursione di circa quattro ore. Dopo circa un’ora, a metà del percorso verso l’alpe, si incontra un piccolo lago dove vale la pena concedersi una sosta per ammirare l’imponente panorama alpino, che si estende dal Dent Blanche al famoso Cervino. Su sentieri ben segnati si prosegue piacevolmente fino all’alpe Mandelon. Con un po’ di fortuna le mucche di razza Eringer pascolano direttamente davanti alla terrazza del ristorante e danno spettacolo con i loro combattimenti. Una cosa è certa: il paesaggio e i piatti tradizionali fatti in casa sono un vero piacere. Un tesoro nascosto, per ora. Chi torna a valle prosegue l’escursione zigzagando fino alla fermata dell’autobus di Praperrot, da dove si fa ritorno ai villaggi della Val d’Hérens o alla valle del Rodano.