L'automne au Tessin

Train depuis Zurich HB en direction de Maroggia, sur les rives du lac de Lugano. Après dix minutes de marche, installation au Camping Monte Generoso. Depuis la terrasse du bar, le paysage s’étire dans une lumière et une douceur automnales : les bateaux glissent sur les eaux vert émeraude, tandis que les forêts d’altitude sont déjà teintées de jaune et d’orange. Cap sur Capolago, à l’extrémité sud du lac et au pied du Monte Generoso (1 704 m). Accessible en bus, en bateau ou à pied (environ 1h), ce charmant petit village séduit par ses maisons aux teintes pastel et son atmosphère paisible. Déjeuner au Grotto Eguaglianza, une adresse emblématique de la gastronomie tessinoise, récompensée de 14 points au guide Gault & Millau. On y savoure des plats raffinés et le menu surprise du chef, dans un décor inspiré des traditionnels grotti.

L’après-midi se déroule au cœur des vignobles de la région du Mendrisiotto. Grâce au Ticino Ticket — offert dans la plupart des hébergements de la région — les transports publics sont gratuits, et plusieurs domaines viticoles accordent des réductions sur les visites et dégustations. Sous les couleurs chaudes de l’automne, les coteaux couverts de vignes évoquent la campagne toscane. Sentiers thématiques, visites de caves et dégustations permettent de découvrir le travail de la vigne et les grands vins tessinois.

En fin de journée, lorsque la lumière colore les vignobles de reflets dorés, retour au camping pour diner au Pizza & Grill Buffet, élu meilleur restaurant de camping de Suisse en 2024. Une adresse conviviale, ouverte les vendredis et samedis soirs. Soirée au bord du lac au calme et baignade au clair de lune, avant de retrouver le confort d’un mobil-home loué pour la nuit.

Bagages en main, départ de la gare de Maroggia–Melano pour la station de Capolago–Riva San Vitale, ce village visité hier. Embarquement direct à bord de la célèbre ligne à crémaillère historique bleu et rouge pour son terminus, le Monte Generoso (1 704 m). Au sommet, la Fiore di pietra (« Fleur de pierre »), œuvre de l’architecte Mario Botta, se dresse sur une crête étroite. Ce bâtiment contemporain emblématique abrite notamment des restaurants et offre, depuis sa terrasse, une vue panoramique spectaculaire sur les montagnes environnantes. Dans la douceur de l’air d’automne, l’immensité du paysage dessine un tableau saisissant de beauté. Le déjeuner peut se prendre au restaurant Fiore di Pietra ou au self-service Generoso. Ou encore au restaurant Bellavista : un arrêt de train suffit pour rejoindre cette ancienne gare transformée en restaurant. Le crépitement du poêle à bois y accompagne une cuisine de terroir qui met à l’honneur fromages d’alpage et jambon fumé.

L’après-midi, randonnée à pied vers le refuge d’Alpe di Caviano, par un sentier en lacets qui traverse un paysage classé à l’UNESCO. Prairies verdoyantes, forêts, maisons en pierre et granges agricoles composent un décor préservé, ponctué de plusieurs nevères. Ces structures de pierre circulaires semi-enterrées étaient utilisées autrefois par les paysans pour y stocker de la neige et de la glace, afin de conserver le lait et ses dérivés. En chemin, arrêt à la petite chapelle rose de Cascina d’Armirone pour admirer la vallée de Mendrisio, entre vignobles et anciens corps de ferme.

À l’arrivée à Alpe di Caviano, apéritif convivial au Casello del latte, petite bâtisse blanchie à la chaux, datant de 1874, autrefois utilisée pour conserver le lait au frais. Diner et nuitée au refuge d’Alpe di Caviano, un lieu qui propose une cuisine authentique. À l’étage, un dortoir en bois accueille les groupes, tandis que plusieurs chambres complètent l’ensemble dans une ambiance simple et chaleureuse.

Yoga au lever du soleil, petit-déjeuner alpin et panorama grandiose. Quitter Alpe di Caviano se fait à regret, mais la prochaine étape, Scudellate, s’annonce tout aussi intense. Accroché à une pente raide à 904 m, près de la frontière italienne, entre le lac de Côme et celui de le Lugano, ce village traditionnel domine la vallée de Muggio, élue en 2014 « plus beau paysage de Suisse » par la Fondation suisse pour la protection du paysage. Cela saute aux yeux ! Le relief vallonné, désormais teinté des couleurs de l’automne, façonne un paysage presque irréel. La vie rurale traditionnelle demeure encore bien présente, rythmée par la fabrication de farine de châtaigne et de polenta, par les cultures en terrasses et l’élevage des vaches et moutons.

Pour dîner, on récupère un pique-nique à l’auberge L’Osteria Manciana, composé de produits locaux et naturels. On profite de la vue sur la vallée, avant d’aller explorer le village, et notamment la roccolo di Scudellate, tour d’observation en pierre autrefois utilisée pour la capture des oiseaux. Depuis Scudellate, un bus permet de rejoindre le Parc naturel des Gorges de la Breggia, dans la vallée de Muggio. La randonnée d’environ 1,5 km traverse une gorge sculptée par la rivière Breggia. C’est un voyage à rebours de millions d’années, comme en témoignent ces falaises marquées de strates bien nettes. Une eau d’un vert presque irréel et des cascades forment un ensemble d’une beauté sauvage.

Retour en bus à Scudellate, puis dîner à l’Osteria Manciana, adresse de village appréciée pour son atmosphère conviviale. Nuitée à la Casa dei Gelsi Panorama Lodge, une jolie bâtisse de 1890 dont les petites fenêtres percées dans l’épaisseur des murs de pierre s’ouvrent sur la magnifique vallée de Muggio. L’air y est chargé de parfums de fleurs fraîches. Sur la terrasse, un dernier verre prolonge la soirée, bercée par le tintement des cloches des moutons …

Réveil sous un soleil d’automne qui éclaire la vallée. Le Tessin se révèle particulièrement beau en cette saison. Après le petit-déjeuner, bus vers Cabbio pour le Musée ethnographique de la Vallée de Muggio (MEVM). Une plongée dans l’histoire et les traditions de cette région, qui ne fait que renforcer une curiosité déjà bien éveillée. Visite d’une grange traditionnelle, une Graa, où l’on récoltait et faisait sécher autrefois les châtaignes domestiques (marroni). Pendant des siècles, ces marroni ont constitué une ressource essentielle pour les habitants des montagnes, au point que les châtaigniers étaient surnommés les « arbres à pain ». Descente d’une trentaine de minutes jusqu’au Moulin de Bruzella, au bord de la rivière Breggia où la meunière Irene explique comment moudre le maïs destiné à la polenta. Une visite particulièrement instructive.

La randonnée se poursuit en direction de Casima, village médiéval aux ruelles pavées en pente et maisons aux balcons en fer forgé. Déjeuner au restaurant du Cà Nani Small Boutique Hotel, qui fait également office d’étape pour la nuit. L’après-midi est consacré à une sortie guidée : Bike’n’Wine Mendrisiotto, cinq heures à vélo sans difficulté particulière, à travers les vignobles du Mendrisiotto baignés par la lumière automnale. La balade est ponctuée de dégustations de vin dans différents domaines viticoles. Départ organisé depuis Balerna, dans la vallée, accessible en bus, ou via un transfert en voiture électrique depuis l’hôtel.

En fin de parcours, bus jusqu’au quartier des Cantine de Mendrisio : un ensemble de caves historiques creusées dans la roche, reconverties aujourd’hui en espace de restauration. Diner local comme une récompense après l’effort ! Retour ensuite vers Casima, en altitude. Nuitée au Cà Nani, dans une atmosphère feutrée.

Après le petit-déjeuner, bus pour Meride, village historique accroché au flanc du Monte San Giorgio, site fossilifère parmi les plus importants au monde. Visite du Musée des fossiles, installé dans un magnifique palais réaménagé par l’architecte Mario Botta. Sur quatre niveaux, le parcours présente des fossiles impressionnants datant du Trias (240 millions d’années) : coquillages, poissons, dinosaures, insectes et plantes sont les témoins de cette époque où le Val Mara était un bassin marin subtropical. A proximité, la Terrasse de la Val Mara, immergée en pleine forêt, permet d’observer des sédiments marins. Il suffit de zoomer avec l’appareil photo pour découvrir un monde fascinant.

Déjeuner à la Locanda San Silvestro, dans un bâtiment du XVIIIe siècle avec voûtes et cour intérieure. Halte 100% charme. A pied (30 minutes), on accède au Site archéologique en plein air de Tremona. Lunettes 3D (à louer à l’Infopoint) et étapes de réalité augmentée permettent de découvrir le quotidien d’un village rural reconstitué : le Moyen Age, comme si on y était.

On ralentit le rythme, direction le glamping. A Meride, le Ca Stella Camping Monte San Giorgio propose tipis et tentes safari, en lisière de forêt. Le bistro, en collaboration avec des jeunes en situation de handicap, sert une cuisine locale. Soirée au calme, rencontre de l’autre et connexion à la nature. Avant de dormir, on profite encore des couleurs de l’automne et du murmure apaisant du ruisseau.

Depuis l’arrêt Meride Campeggio, bus vers Locarno, au bord du lac Majeur. Là, embarquement à bord de la ligne ferroviaire des Centovalli (la Centovallina) jusqu’à Palagnedra. Ce spectaculaire train panoramique serpente à travers des vallées verdoyantes et des villages traditionnels, tandis que sur les hauts sommets alpins apparaissent les premières neiges. Les Centovalli (littéralement « les cent vallées ») tirent leur nom des innombrables vallons secondaires qui strient la région. A Palagnedra, découverte à pied de ce village paisible aux maisons en pierre et jardins joliment entretenus. L’église San Michele, érigée avant le XIIIe siècle, est remarquable par ses fresques. On la qualifie de « mère des églises » des Centovalli, car elle a été pendant des siècles l’unique paroisse de la vallée.

À travers les forêts qui virent ocre, d’anciens chemins muletiers mènent à Terra Vecchia. Avec Bordei, le hameau voisin, le site compose l’Ecovillage & Sanctuaire Terra Vecchia – Bordei : un lieu de séjours contemplatifs et de rencontres communautaires pour se reconnecter à soi, à la nature, au vivant. Pour nourrir l’âme et… le corps : déjeuner à l’Osteria Giardino à Bordei, où le chef Pietro Leemann, pionnier de la cuisine végétarienne, cuisine les produits de son potager. Repas près du feu de cheminée ou sous les vignes, selon la météo. Marche d’environ 1h vers Rasa, un authentique village posé sur une crête ensoleillée, avant la descente vers Intragna, chef-lieu des Centovalli, dans un décor de carte postale grandeur nature. Son église abrite le plus haut clocher du Tessin, qui domine un paysage de forêts flamboyantes.

A côté, le Musée régional des Centovalli et du Pedemonte retrace la vie montagnarde d’hier et d’aujourd’hui, dans un labyrinthe de salles et de galeries aux plafonds voûtés. Avant de remonter dans le train, arrêt à la Panetteria Pasticceria Pellanda pour acheter des Dolce ai marroni, des gâteaux aux châtaignes qui font d’excellents compagnons de voyage. Reprendre la ligne des Centovalli en direction de Locarno, jusqu’à la gare de Ponte Brolla, puis courte marche vers le Charme Hotel & Ristorante Tre Terre. Cette villa terracotta aux volets verts, posée entre palmiers et vignobles, met à l’honneur les savoureuses recettes du terroir.

Une dernière bouffée d’air frais de montagne avant de redescendre vers Locarno. Le train traverse des paysages de châtaigniers et de hêtres qui se colorent d’ocre, tandis que palmiers et floraisons tardives rappellent la douceur méditerranéenne du Tessin. À proximité de la gare de Locarno, un funiculaire historique grimpe au Sanctuaire de la Madonna del Sasso, remarquable église de pèlerinage perchée sur un impressionnant éperon rocheux. L’église marque l’endroit où un moine franciscain aurait vu la Vierge en 1480. Derrière sa façade immaculée se dissimule un riche patrimoine historique. A l’extérieur, le spectacle continue avec une vue panoramique à couper le souffle sur le lac Majeur et les montagnes environnantes.

Juste au-dessus de l’église, le téléphérique relie Orselina à Cardada, montagne emblématique de Locarno. À l’arrivée, une curiosité attend les visiteurs : un court sentier de massage plantaire à parcourir pieds nus. Revigorant, avant la randonnée vers Cimetta (1 671 m). Mais pas question de marcher le ventre vide. À la Casa Colmanicchio, la cuisine raconte le Tessin mieux qu’un guide touristique : produits locaux, influences italiennes, rigueur suisse. Le sentier vers Cimetta traverse une nature préservée avec des panoramas à 360°, entre la verte vallée de la Maggia et celle de la Verzasca, envoûtante. Au sommet, la vue embrasse d’un seul regard le lac Majeur et les îles de Brissago en contrebas, tandis qu’à l’horizon se dressent les cimes enneigées des Alpes valaisannes. Un panorama complet du relief suisse, du plus bas au plus haut. Quelle splendeur !

Retour ensuite vers la dolce vita tessinoise en télésiège puis en télécabine. Bus jusqu’à Muralto pour profiter d’un dîner sur le front de lac. Nuitée au Binario 934, une villa historique revisitée en boutique-hôtel, à deux pas de la gare.

Cap sur Olivone, point de départ de nombreuses randonnées en montagne. Le village est superbe, mais le trajet vaut à lui seul le détour ! Depuis Locarno, le train file jusqu’à Biasca (en passant par Bellinzona et ses trois châteaux), puis bus en direction d’Olivone. Un trajet d’1h30 traverse des paysages spectaculaires. Montagnes sauvages, sommets enneigés, forêts de châtaigniers, villages de chalets et de granges agricoles : le dernier tronçon à travers la vallée de Blenio est splendide. Surnommée la « vallée du soleil » pour son orientation nord-sud, elle s’illumine de teintes dorées à l’automne.

Face aux montagnes, le nouveau TCS Camping offre un cadre paisible entre confort discret et immersion dans la nature. Quelques minutes suffisent pour ralentir le rythme. Pause déjeuner au bistrot, aménagé avec simplicité et élégance, avant de repartir. Bus jusqu’à Campra, point de départ du sentier didactique en direction du col du Lukmanier et du village d’Acquacalda (1 750 m). Au programme : 180 kilomètres de sentiers de randonnée, dont plusieurs parcours thématiques consacrés, par exemple, à la réserve forestière, aux énergies renouvelables ou encore aux pâturages alpins. On marche autant qu’on apprend ! Il suffit de suivre le balisage vert : des panneaux thématiques racontent la nature environnante, complétés par un guide disponible en ligne (à télécharger via le guide Guida Sentieri naturalistici del Lucomagno) ou dans les points d’information de Bellinzona et des Vallées.

A Acquacalda, au sud du col du Lukmanier, le Centre Pro Natura Lucomagno, propriété de l’organisation Pro Natura, réunit un hôtel écologique de charme, un restaurant, un centre d’information et un mini-camping en forêt. C’est un refuge de sérénité en milieu sauvage. Les conversations entre randonneurs s’engagent facilement autour d’un verre ou d’un dîner, avant une nuit tranquille dans des cabanes en bois.

Petit-déjeuner dans le calme d’Acquacalda, avant d’entamer la randonnée vers la Capanna Gorda. 2h30 de marche sur un sentier alternant passages rocheux et traversées forestières, longeant des granges de pierres, avec, au loin, les sommets enneigés. Dans les alpages, les températures restent douces en cette arrière-saison. A 1 800 m d’altitude, la Capanna Gorda apparaît au milieu des pâturages. Erigée en 1965 puis équipée de panneaux solaires en 2000, la cabane cultive un certain art de vivre en altitude. On s’installe sur les bancs et on se laisse envoûter par le panorama d’une incroyable beauté. Dans l’assiette, le Tessin se raconte en version montagnarde : minestrone, raclette ou Croûte Gordà nappée de fromages d’alpage fondus. Difficile de trouver meilleure adresse pour un dernier déjeuner.

Depuis Campra, bus puis train pour Bellinzona. Une dernière occasion de profiter des paysages spectaculaires de la vallée de Blenio. Même si l’hôtel se trouve juste en face de la gare de Bellinzona, et si la fatigue de la randonnée se fait sentir, il serait dommage de ne pas visiter le centre historique, la Piazza Collegiata. Au XVe siècle, Bellinzona était sous le contrôle des ducs de Milan, ce qui explique ses élégantes arcades, galeries, patios et maisons aux façades roses et ocre. 

En fin de journée, les derniers rayons du soleil illuminent les murailles des trois châteaux qui dominent la ville. Diner libre, puis nuit à l’Hotel Internazionale à deux pas de gare : le lendemain matin, il suffit de traverser la rue pour reprendre le train et rentrer chez soi. Encore faut-il en avoir envie…