Situata su un altopiano del Giura con accesso diretto alla Francia, la Vallée de Joux offre a chi la visita un’esperienza unica nella natura, fatta di laghi, boschi e uno dei più ampi paradisi di sci di fondo dell’Europa centrale. 

Figlia di un contadino, Laurence Rochat è cresciuta nella Vallée de Joux. A due anni è salita per la prima volta sugli sci di fondo nella foresta di Risoud, a soli cinque anni ha cominciato a gareggiare. Nel 2002 ha vinto la medaglia di bronzo ai Giochi olimpici di Salt Lake City. Fino ad oggi è rimasta fedele alla sua valle. I boschi che circondano il Lac de Joux sono ancora i luoghi a lei più cari per fare sport e rilassarsi. Ogni volta che ne ha la possibilità, si impegna come ambasciatrice della regione. Ad esempio anche per l’azienda di lunga tradizione «Audemars Piguet» di Le Brassus, dove lavora da 25 anni. 

Nel più antico laboratorio dell’azienda vengono oggi restaurati capolavori storici allo scopo di conservarli per gli anni a venire. Francisco Pasandin è uno dei restauratori e lavora da quarantanni per Audemars Piguet. Ha restaurato «L`Universelle» del 1899, uno dei più complicati orologi da taschino che siano mai stati fabbricati. «È stata un’avventura», racconta. «Il restauro ha richiesto più di mille ore di lavoro». È un pezzo unico per il quale non esistono più i progetti di fabbricazione. Francisco Pasandin e il suo team hanno dovuto così risalire da soli alla logica e alla meccanica dell’orologio.

Il «Musée Atelier Audemars Piguet» è stato costruito dallo studio d’architettuta danese «Bjarke Ingels Group» e inaugurato nell’estate del 2020. Nella caratteristica costruzione a spirale, i quasi 150 anni di storia della manufattura orologiaia guardano al futuro. «Il museo parla del rispetto della tradizione, di valori tramandati e della capacità dell’essere umano di superare i propri limiti», spiega Laurence Rochat.

Nella Vallée de Joux vi sono più di trenta fabbriche artigianali che producono orologi e sono note in tutto il mondo per le loro creazioni meccaniche altamente complesse e dal design intramontabile. Nomi come quelli di Jaeger-LeCoultre e Audemars Piguet sono strettamente legati alla valle. Rappresentano la tradizione, l’artigianato, l’autenticità e la swissness. All’«Espace Horloger» di Le Sentier, su più di 400 metri quadrati sono esposti oltre 130 degli orologi più belli prodotti nella valle. I visitatori curiosi possono scoprire il museo per conto loro. Nelle visite di gruppo gli esperti illustrano inoltre nel dettaglio come funziona il meccanismo degli orologi e raccontano le vicende storiche legate ai magnifici esemplari.

I «fermes horlogères» testimoniano gli inizi della tradizione orologiaia nella Vallée de Joux. Dopo il 1740, nei lunghi e duri inverni i contadini cominciarono a produrre pezzi meccanici per l’industria orologiaia di Ginevra. Per avere più luce nel laboratorio durante il pomeriggio e poter così lavorare con precisione per più tempo, costruirono delle finestre aggiuntive nelle mansarde dei casali. Nella valle si possono ammirare dall’esterno ancora oggi 26 di queste costruzioni caratteristiche.

David Candaux ha allestito in un «ferme horlogère» il suo laboratorio di orologeria. L’ingegnere, orologiaio e «maître horloger» autonomo vi produce orologi altamente complessi. Le sue creazioni sono composte da centinaia di pezzi singoli, fabbricati tutti con le sue stesse mani, e assembrati in settimane di lavoro. Ormai ha acquirenti da tutto il mondo. Alcuni arrivano persino dalla Cina o dagli Stati Uniti per conoscere personalmente David Candaux e il suo laboratorio. 

Nella sua carriera sportiva Laurence Rochat ha viaggiato tanto. Ha visitato molti posti nel mondo, ma è comunque sempre ritornata nella Vallée de Joux. La foresta di Risoud e il centrale Lac de Joux rimangono i suoi luoghi d’energia personali. Senza dimenticare gli abitanti della valle, a cui è molto affezionata. «Nonostante il rispetto per la tradizione e per l’artigianato, qui le persone sono molto aperte al mondo e ingegnose», racconta Laurence Rochat. «Mi piace!».