ViaFrancigena

La Via Francigena, nota anche come Via Francisca, è stata creata 2000 anni fa ed è stata la più importante via di pellegrinaggio europea durante il Medioevo. Inizia a Canterbury, nel Regno Unito, a circa 90 chilometri a sud-est di Londra. Questa storica città episcopale è nota per la sua imponente cattedrale, centro degli anglicani. Dopo avere attraversato la Manica a Dover, il percorso prosegue da Calais verso Arras e Reims. Via Besançon e Pontarlier giunge poi in Svizzera e prosegue attraverso il Gran San Bernardo fino a Roma. Questo percorso di pellegrinaggio misura complessivamente 1700 chilometri, di cui circa 210 in Svizzera.

Nel passaggio sul confine con la Francia si può ammirare una splendida vista sulla parete est del Mont d’Or, dove inizia la prima escursione della Via Francigena attraverso la Svizzera.

L’escursione non inizia dunque a Canterbury, bensì presso il confine franco-svizzero a Ballaigues. Alle porte del paese, nel tratto di bosco presso Chez Barrat si percorre un sentiero del tutto speciale: qui sono stati rinvenuti vecchi tracciati per carri appartenenti a una storica strada romana. A metà del XIX secolo, queste strade si utilizzavano per trasportare il sale dalle saline francesi verso Berna e la Svizzera romanda.

Lasciandosi alle spalle il tranquillo paesino di Ballaigues, l’escursione prosegue in discesa verso la riva del fiume Orbe. Il fiume si è fatto strada da Vallorbe attraverso il bellissimo paesaggio del Giura, dando forma a una stretta gola con pareti a strapiombo e cascate fragorose. Il punto più spettacolare si trova proprio all’inizio del percorso: un bel sentiero che passa accanto a pareti rocciose, alberi ricoperti di muschio e graziose scalinate conduce al Saut du Day. L’acqua si riversa nelle profondità da diversi gradoni di roccia. Sotto alla cascata, la pozza d’acqua cristallina poco profonda invita a un rinfrescante bagno nel fiume.

Segue un’escursione avventurosa attraverso la gola dell’Orbe: in parte lungo la riva e in parte da una posizione più alta, si cammina attraverso un bosco incantato, passando accanto ad amene insenature, rive di ghiaia, pareti ricoperte di muschio e boschi rigogliosi. Per un breve tratto si segue la strada fino a Les Clées. Passando vicino alla centrale elettrica di Montcherand il paesaggio cambia brevemente. Si raggiunge infine Orbe, meta della tappa, famosa per il centro storico di epoca medievale e i magnifici mosaici romani. Qui, attorno al 150 d.C., i Romani fondarono Urba – un insediamento corredato da una maestosa villa romana. I suoi ambienti principali erano decorati da mosaici realizzati con pietre dai colori naturali e il complesso è oggi aperto al pubblico. Nel pittoresco centro storico si trovano numerose case borghesi e patrizie ben conservate, oltre a tre chiese, tra cui spicca quella di Notre-Dame, l’esempio più significativo dello stile tardogotico detto anche «fiammeggiante».