Этот большой город на востоке Швейцарии перед Рождеством озаряется огнями праздничной иллюминации. А совсем недалеко от него стоит деревня Винахт (нем. «Рождество»), где живет Санта-Клаус.

По крышам Винахта гуляет ветер. Но холод ничуть не беспокоит старые крепкие дома. Снег белой тонкой пеленой окутывает весь кантон Аппенцелль. Великолепный вид на Боденское озеро теперь скрывает туман. Деревня, в которой живет лишь 450 человек, круглый год погружена в сонную тишину.

Однако есть и тот, кто находит в этой тишине покой и уют и не может представить свою жизнь без уединения и сурового климата деревни Винахт: швейцарский Санта-Клаус. Он живет один в обычном доме и каждый год чрезвычайно занят в предрождественские недели. Вот и сегодня он забирает из почтового ящика очередную внушительную пачку писем. На всех посланиях один и тот же адрес – «Санта-Клаусу, Винахт 9405» – а приходят они со всех концов земли. На верхних конвертах в этот раз марки Японии, Бразилии и Германии.

Вилли Вюрцер много лет работал на почте Винахт-Тобеля – именно так звучит полное название деревни. Винахт на немецком языке означает Рождество, поэтому швейцарские дети традиционно отправляли сюда свои письма Санта-Клаусу. Затем благодаря интернету о деревне узнал весь мир, и сегодня нашему пенсионеру пишут люди из всех уголков земли.

К сожалению, в существование Санта-Клауса сегодня верят разве что дети. Но быть так не должно, ведь Санта-Клаус действительно существует. И сейчас он сидит за столом, осторожно открывая каждое письмо и внимательно его читая. Его настоящее имя – Вилли Вюрцер, и он швейцарский пенсионер.

Читая свою почту, Вилли Вюрцер то и дело расплывается в улыбке и удовлетворенно кивает. Каждый год перед Рождеством на протяжении вот уже 30 лет он получает более 200 подобных писем. Он их читает, сортирует и каждому отправляет ответное письмо. «На сегодняшний день мне написали уже около 5000 писем», – делится он. Большинство из них – красочные детские послания. «От красоты их слов у меня на сердце становится тепло». Но вот списки их желаний не всегда радостны и приятны. Больше всего трогают Вилли Вюрцера письма от детей, чьи родители больны.

Когда-то наш пенсионер работал начальником почтового отделения Винахта. В 2003 году оно закрылось. Но ежегодные рождественские письма на его адрес поступать не перестали, и он продолжил делать то, что всегда делал перед Рождеством – читать и отвечать на каждое письмо, адресованное Санта-Клаусу. Детские запросы за эти годы сильно изменились. Когда-то большинство детей просило деревянные игрушки; в наши дни они почти всегда мечтают о новинках электроники. Вилли не имеет возможности исполнять их желания. Зато он способен «поддерживать детскую веру в чудесного рождественского волшебника – Санта-Клауса», а это самое главное.

Время от времени Санта-Клаус по имени Вилли Вюрцер выходит за пределы родного Винахта, чтобы наведаться в соседний Санкт-Галлен. В декабре город переливается яркими огнями. Над головами прохожих загораются около 700 звезд, озаряя волшебным светом рождественский базар, площади и улицы исторического центра. За несколько недель до Рождества в праздничный наряд одевается почти каждый швейцарский город. Ну а царящая в Санкт-Галлене беззаботная атмосфера дарит Вилли Вюрцеру вдохновение.

Вилли особенно любит приходить на площадь Клостерплац, расположенную в самом сердце аббатства Святого Галла, который является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. На площади гордо возвышается могучая ель высотой в 17 метров, переливающаяся тысячами огоньков. Благодаря их сиянию Санкт-Галлен сказочно преображается. Вилли Вюрцер подходит к елке и незаметно что-то вешает на одну из ее ветвей. Что это и делает ли он это каждый год, остается тайной.

«Санта-Клаус должен держать некоторые из своих секретов в тайне», – произносит он тихо, а затем возвращается в Винахт. Там его уже ждет новая стопка писем к Санта-Клаусу.