Warum verfärben sich die Blätter?

Im Herbst sinken die Temperaturen und die Tage werden kürzer. Dies stellt für den Baum ein Signal dar, die Photosynthese – ein Prozess, bei dem der Baum Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser in Traubenzucker und Sauerstoff umwandelt – zurückzufahren. Für die Photosynthese benötigt der Baum den grünen Blattfarbstoff Chlorophyll. Vor dem kargen, lichtarmen Winter baut der Baum nun das Chlorophyll in den Blättern ab und bringt alles Wertvolle in Sicherheit: Das Blatt schickt Stickstoff, Eisen, Mangan und andere unentbehrliche Stoffe ins Bauminnere. Dort lagern sie dann bis zum Frühjahr in den Wurzeln, Ästen und im Stamm. Dieser Vorgang ist der Grund, warum die gelben, orangen und roten Pigmente der Blätter zum Vorschein kommen. Diese Farbstoffe, die Beta-Carotine und Xantophylle, stecken zwar immer in den Blättern, werden aber sonst vom Chlorophyll verdeckt.

Mehr Informationen

Die Blätter verdunsten stetig Wasser. Wenn der Winter Einzug hält und es kalt und trocken wird, haben es die Bäume schwer, Wasser über die Wurzeln aufzunehmen. Daher bilden die Bäume zwischen Zweig und Blattstiel ein Trenngewebe, das verkorkt und den Baum vor Wasserverlust schützt. Die Blätter sind nicht etwa faul oder alt. Vielmehr ist dies ein natürlicher Mechanismus des Baums, um den harten Winter zu überleben. Nun braucht es nur noch einen Windstoss und die Blätter fallen zu Boden. Nicht bei allen Bäumen fallen die Blätter gleich schnell ab. Bei einer Buche können braune Blätter bis im Frühjahr am Baum hängen bleiben. Der Grund dafür sind Zellen, welche die Wasserbahn verstopfen und die Bildung von Trenngeweben verhindern.

Oft fragen wir uns im Frühjahr, wohin die Unmengen Laub verschwunden sind. Klar, in den Städten wird ein grosser Teil abgetragen. Doch was geschieht mit dem Laub im Wald? Der Wald braucht keine Laubbläser, sondern verlässt sich auf die Natur. Denn für so manches Bodenlebewesen ist das Laub wortwörtlich ein gefundenes Fressen. Tausendfüssler, Asseln, Springschwänze, Milben und Ohrwürmer machen sich daraus einen Festschmaus und knabbern sich durch die Blätter, bis nur noch das Blattgerippe übrigbleibt. Daraus entsteht durch den Darm der Bodenlebewesen geschleust ein Rohstoff, der von Pilzen und Bakterien zu Humus verarbeitet wird. Humus wiederum beinhaltet einen hohen Anteil an Mineralstoffen, die dem Baum wichtige Nährstoffe liefern.

Den Begriff «Indian Summer» kennt man, doch woher kommt er und was bedeutet er? Als «Indian Summer» bezeichnet man im Englischen eine warme und trockene Wetterperiode im Spätherbst. In dieser Zeit ist die Blattverfärbung der Bäume besonders intensiv und die Wälder leuchten in den buntesten Farben. Die Herkunft des Begriffes «Indian Summer» ist bis heute nicht ganz klar. Vermutlich entstand er an der amerikanischen Ostküste, wo warmes Wetter im Herbst keine Seltenheit ist. Der Herbst stellte die Hauptjagdzeit der amerikanischen Ureinwohner dar, die zu der Zeit ihre Nahrungsvorräte für den kalten und trockenen Winter anlegten.