Chemin des cols alpins

Bourg-St-Pierre est le dernier village avant le col du Grand-Saint-Bernard. Situé à 1632 mètres d’altitude, le climat y est rude. La commune a peu de terres cultivables et a toujours vécu principalement du trafic du col. Les vieux bâtiments et le moulin restauré confèrent au village tout son charme.

Sur le chemin du col, on se promène d’abord un peu en aval jusqu’à la Dranse d’Entremont. On dit qu’Hannibal et ses éléphants, Jules César et ses armées et Napoléon avec près de 40 000 hommes passèrent par là.

Puis, après la traversée de la Dranse, vient la montée vers le barrage. Les routes empierrées et les beaux chemins se succèdent. Le barrage-voûte du lac des Toules mesure 86 mètres de haut et stocke vingt millions de mètres cubes d’eau. Derrière celui-ci, un beau chemin longe la rive droite du lac sur deux kilomètres. Au pont en bois qui traverse le torrent des Erbets, on peut prendre un bain glacé.

À l’extrémité sud du lac, on trouve la première installation solaire flottante de haute altitude au monde. En raison de l’atmosphère moins dense, le rayonnement solaire est plus intense à 1810 m d’altitude. Compte tenu du froid et de la réflexion de la lumière du soleil sur l’eau et sur la neige, les panneaux solaires double face y sont également plus efficaces qu’en plaine.

Le sentier varié avec une belle flore alpine continue à travers un paysage sauvage et montagneux. Il passe par moments juste au-dessus du tunnel frontalier qui relie Bourg-St-Pierre à la Vallée d’Aoste. Achevé en 1964, il a été le premier tunnel routier à traverser les Alpes.

À 2470 m d’altitude, on atteint le lac du Grand Saint-Bernard et l’hospice. L’auberge, vieille d’environ mille ans, fut fondée pour protéger les voyageurs contre le brigandage. Les Saint-Bernard qui, au départ, étaient gardés comme chiens de protection, se sont fait ici au fil du temps un nom en tant que chiens de sauvetage en montagne. On atteint ici la destination finale de cette étape plutôt courte. 400 mètres plus loin, le long de la route, se trouve déjà le poste frontière avec l’Italie.