19세기 후반으로 거슬러 올라가는 역사를 가진 호텔로, 1987년부터 빈 계곡 협동조합(Pro Binntal co-operative)에 의해 방대한 기간에 걸쳐 세심하게 복원되었다. 지금은 과거의 화려함을 빛내고 있는데, 레굴라 휘피가 매니저로 호텔을 이끌어 가고 있다.

되돌아보면, 상상하기조차 힘들다: 1883년 마리아 슈미드가 새로 지은 호텔 오펜호른으로 옮겼을 당시, 이미 그녀는 아홉 명의 자녀를 둔 상태였다. 그 후로 다섯 명의 아이가 더 태어났다. 최소한의 직원과 줄줄이 달린 아이들을 두고, 여름 철마다 강행군을 이어갔다. 그녀의 남편은 근처 산에서 투숙객들을 위한 가이드 투어를 진행했다.

영국 귀족들이 광물을 채굴하러 빈에 당도하기 전, 유럽 대륙까지 항해를 해야만 했다. 그 뒤에는 기차를 타고 브리그(Brig)로 향했고, 거기에서 마차를 타고 피쉬(Fiesch)에 당도했다. 피쉬부터는 짐을 끌고 두 시간 반 동안 하이킹으로 빈에 도착할 수 있었다. “우리는 우리 일상이 고단한 줄로만 알았죠.” 레굴라 휘피가 키득키득 웃는다. “마리아 슈미드한테는 뭔가 특별한 게 있었던 것 같아요. 모성의 아우라 같은 것 말이죠. 환대에 대한 진정한 열의 같은 것 말이에요.” 레굴라가 말한다. 그 결과, 이곳을 찾는 영국인들이 점차 그 수를 더해갔다. 1897년에 호텔은 확장 공사를 진행하고, 투숙객 리스트에는 젊은 시절의 윈스턴 처칠까지 오르게 됐다. 부속 건물이 1906에 더해졌다.

1985년, 다행히도 빈탈 협동조합이 이 유서 깊은 건물을 매입하고, 비전과 용기를 가지고 빈 계곡 유일의 호텔에 새 생명을 불어 넣었다. 2007년에서 2016년 사이, 협동조합은 역사적 디테일에 대한 세심한 눈으로 호텔을 사랑스럽게 복원했다. 소나무로 된 바닥이 노출되었고, 옛 아르누보 페인팅이 그 모습을 드러냈으며, 과거의 “프티트 살레(Petite Salle)”가 벨 에포크 시대의 오리지널 가구로 치장되었다. 조식 레스토랑의 벽지는 오리지널 모습에 기원해 재구성되었고, 정교한 6도 인쇄 테크닉으로 복원되었다. 오래지 않아 이 보석은 스위스에서 가장 아름다운 역사 호텔 중 하나로 다시 재평가 받게 되었다.

아직 20대였던 레굴라는 툰(Thun) 호텔 스쿨에서 학업을 갖 마치고 다음으로 어디를 향해야 할지 알 수 없던 상태였다. 그녀는 빈으로 가 한 철 동안만 호텔 매니저로 일해 보자고 결정했다. 그게 벌써 3년 전이다. 그리고 여전히 행복하기만 하다. “여기 사람들은 무척 열려 있고, 놀라울 만큼 지지적이죠.”

언젠가, 투숙객 한 분이 저에게 와서 “주인 양반”을 찾더라고요. 레굴라가 웃으며 그때를 떠올린다. “그런 일이 있으면 남자 직원 하나를 보내서 제 눈앞에서 연출되는 장면을 즐기곤 하죠.” 그런 상황이 오면, 그녀는 마리아 슈미드와 앞서 자신의 자리를 채웠던 여성들을 떠올린다. 그들의 강인함과 환대 정신을. 그리고 지금은 그 기원을 기억할 수 없는 문구 하나도 떠올린다. “남자의 부재 속에서 여성이 가장 성공적이다.”